[Natashkin]

Во времена Средневековья лебеди считались особым деликатесным блюдом. Позволить его себе могли только аристократические семьи и то не всегда. Естественно, королевская семья — высшая аристократия королевства — позаботилась, чтобы пиршественные столы не оскудели. Для этого еще в XII веке все лебеди, обитающие в бассейне реки Темзы в графствах Миддлсекс, Беркшир, Суррей, Букингемшир и Оксфордшир, были объявлены собственностью Короны. Никакого самоуправства — все, как полагается: соответствующий закон был рассмотрен и принят парламентом.
Вплоть до XIX века лебеди оставались украшением королевского стола. А сейчас это просто помогает вести учет и охрану этих благородных птиц.
Около 50 лет назад парламент рассматривал вопрос об отмене королевской привилегии, но после долгих споров решил сохранить эту норму.
Так что уже восемь с лишним столетий лебеди — это собственность Короны Соединенного Королевства. Уточним: неокольцованные лебеди, живущие на открытой воде. А непосредственно королеве принадлежат лебеди-шипуны, обитающие на определенных участках Темзы и ее притоков.
Вплоть до сегодняшнего дня сохранилась должность королевского смотрителя за лебедями. Когда-то это был аристократ, входящий в свиту короля, сейчас — профессор Оксфордского университета.
Кроме того, в Англии все это время ежегодно проводится перепись «лебединного населения». Ее основная цель сейчас — отслеживание популяции птиц. А еще — это очень красочная и торжественная церемония, собирающая толпы туристов.

Каждый год в третью неделю июля королевский маркировщик отправляется в плавание по Темзе на шлюпке под королевским штандартом и флагом с короной и изображением лебедя. В церемонии участвуют также представители древнейших цехов Сити — красильщики и виноторговцы (они получили королевскую привилегию — владеть лебедями). Команда осматривает и взвешивает птиц, оказывает помощь больным или раненным. Раньше в ходе церемонии лебедей также маркировали, теперь — кольцо с номером и короной надевают на лапку только тем птицам, которые принадлежат цехам, а королевских лебедей не окольцовывают.

Кавалькада шлюпок обязательно проплывает мимо Виндзорского дворца и, поднимая весла, провозглашает неизменный в веках лозунг «Да здравствует монарх, повелитель лебедей!».
К слову говоря, собственностью королевы еще являются осетры, киты и дельфины, обитающие в территориальных водах Великобритании. Это тоже очень старый закон — он принят в 1324 году.